医療機関におけるがん診療は、①手術、②放射線治療、③化学療法、④緩和ケアといった４つの柱から成り立つとされている。今回紹介する『熊本医療センター』の腫瘍内科で取り組んでいるのが、この③にあたる化学療法だ。抗がん剤治療を主としながら、分子標的治療薬や免疫チェックポイント阻害薬など最新の治療法を駆使し、主にステージ４に相当するがん患者の治療にあたっている。

ステージ４はがんが最初に発生した部位（原発巣）を超えて、離れた器官や臓器に転移をしている、進行した状態を指す。同科では、ＱＯＬを保ちながらできるだけ長くがんと共存し生活できることを目標に据えて治療に取り組む。「造血器腫瘍など化学療法で根治が望めるものは支持療法を駆使して強力な治療を行いますが、当科にかかる患者さんは根治が望めない方が多くを占めます。ですから、『残された時間をどう生活の質を維持しながら過ごすのか』という点を重視した緩和的化学療法がメインとなります。体力維持を目標にしながら、適宜薬を抜いたり、減量をしたりして副作用を抑えながら、患者様の生活イベントに合わせ臨機応変に対応しています。最近は免疫チェックポイント阻害薬が使えるようになったことで、飛躍的に長く頑張れる方が増えてきました」と腫瘍内科部長の榮先生は話す。