がん治療の大きな柱として手術、放射線治療、薬物療法がある。中でもがんの薬物療法とは、がん細胞の増殖や転移を抑えるための薬を内服または注射（点滴）によって体の中に入れる治療法のこと。これによってがんを治したり、進行を抑えたり、あるいは症状を和らげたりすることが期待できる。

がん治療の薬物には大きく分けて４種類あり、従来からいわゆる「抗がん剤」として認識されているのが、がん細胞の増殖を妨げる「殺細胞性抗がん剤」。次に特定の蛋白質（分子）に結合してその働きを妨げる「分子標的治療薬」。そして最近、最も注目を集めているのが「免疫チェックポイント阻害薬」で、多くのがんでめざましい治療成績が報告されてきている。京都大学・本庶佑博士のノーベル生理学・医学賞受賞で脚光を浴びたが、これは自分自身がもつ免疫機能（リンパ球）を刺激して、がん細胞を攻撃する力を再び呼び覚ます効果がある。また、乳がんや前立腺がんなど特定のがんに対しては、性ホルモンの作用を抑える薬が用いられる（ホルモン療法）。

「医療機関や製薬企業による研究開発と臨床試験の積み重ねによって、がん薬物療法の選択肢が広がり、こうした薬剤の組み合わせによる治療も発展してきています。副作用を抑える薬も進歩していて、最近の薬物治療のほとんどは入院せずに外来で治療を受けることができます。当院では患者さんの増加に対応すべく、治療用のベッド数を今年から大幅に増やしました。専門特化してきた治療に対応すべく、がん薬物療法の専門医・看護師・薬剤師をはじめ、がんに特化した管理栄養士や医療ソーシャルワーカー、リハビリなど複数の専門スタッフが一つの場所でがん診療を提供する体制も整備されています」と小田先生は語る。