自覚症状あれば脳神経外科へ
三叉神経痛は比較的高い確率で症状は改善

三叉神経は目、鼻、口の周辺など顔の感覚をつかさどっている脳神経。この三叉神経に、加齢などで曲がった脳血管が当たることで頬や顎の激痛を生じるのが三叉神経痛である。食事や歯磨き、洗面などをきっかけに、顔に発作性の電撃痛が起こる。よく知られた病気となったが、虫歯かと思って歯科医院に行く患者もいる。良くなったり悪くなったりを繰り返し、徐々に耐えられない痛みとなって病院に来る患者が多い。「三叉神経痛と言われたら、脳神経外科を受診してほしい」と山城先生は言う。

治療には、まずカルバマゼピンという薬を使う。「通常の痛みには効きませんが、三叉神経痛には劇的に効き、これで診断もつきます」と山城先生。ただし、眠気やふらつきなどの副作用が強いので「飲めない人には手術を勧めます」とのこと。

外科手術は微小血管減圧術（МＶＤ）と呼ばれ、疾患がある側の耳の後ろを切開し、小開頭を行って、顕微鏡手術で神経を圧迫している血管を神経から引き離す。この手術で80〜90％の方の痛みが改善される。４時間程度の手術だが、細かな技量が必要な脳神経外科手術だ。