前述の通り、初期段階の腎臓病は、ほぼ無症状だ。だからこそ、特に高血圧や糖尿病の人は定期検診を受けてほしい。「血液検査・尿検査などで異常が出たら、すぐに受診することをお勧めします」と野村先生。左図のように、血清クレアチニン値と年齢によって腎臓の働きを示すＧＦＲ(糸球体ろ過量)が推算でき、その数値によって腎臓病の重症度が分類される。

図３の「ＣＫＤ重症度ステージ」が１〜２では、自覚症状はまだ出ない。しかし症状がないから大丈夫とは限らないのだ。今では薬物療法・食事療法・生活改善を正しく行えば、ＣＫＤの進行を遅らせ、腎機能を維持して健康寿命を延ばすことも可能となってきた。

昔は腎臓の疾患を止める方法はなかったが、２０００年に血圧の薬ＡＲＢが腎臓病にも効果があることがわかった。さらに２０１８年頃、糖尿病の薬であるＳＧＬＴ２阻害薬が腎臓にプラスであると判明。ＣＫＤに対する効果が期待できる薬が色々とわかってきたが、それらはすべて〝腎臓をちょっと休ませてあげる薬〞だ。重症度ステージが高くなってから腎臓を休めると、逆効果になってしまう。

ステージ３〜４であれば投薬を行い悪化するスピードを止められるが、ステージ５になると難しい。しかし、すぐに透析かといえばそうとは限らず、患者の状況による。慢性腎臓病の治療は原因となる疾患によって異なり、慢性糸球体腎炎の代表であるＩｇＡ腎症という疾患ならば 「扁桃腺摘出+ステロイドパルス」療法で７割以上の寛解が望める。糖尿病性腎臓病であれば糖尿病の治療が主だが、新規薬剤のお陰で以前に比べて腎機能は悪化しにくくなっている。また、多発性嚢胞腎（難病）など稀な病気もある。

腎機能は、一度低下させると元に戻すのは難しい。そのため、治療のスタートが早ければ早いほど、腎機能の低下をゆるやかにできる可能性が高くなる。若い頃にＣＫＤと診断されてから30年以上、透析を続ける人もいるそうだ。野村先生は「原因を追及し、それに応じた治療を行い、一生透析のお世話にならないことが理想です。患者さんの原因疾患や現在の腎機能に応じて、最適化した薬物療法や生活指導を行います」と語る。今は健康であっても、定期健診を欠かさないようにしたい。