低侵襲手術で
傷跡も小さく

同院では、低侵襲手術の一つである内視鏡手術支援ロボット〝ダヴィンチ〞による手術が主流である。どの程度の傷かは種類によるが、図1の右のように5ケ所程度で済む。「侵襲（しんしゅう）」とは身体の恒常性を乱す、すべての影響のこと。同院の「低侵襲手術」によって、傷が癒える時間や痛み、また感染リスクが軽減され、大腸がんの入院日数は8日〜10日程度。人工肛門の場合もう少し長くなるが、基本的には1週間をめどに退院している。

しかしロボットの最大のメリットは、骨盤という狭い空間で精密な手術が可能だという点だ。人間の手首と違って360度回転し、細かい動きができる。さらに3Dの高画質画像で拡大しながら行うロボット手術のおかげで身体への負担が少なく、高齢者でも手術を受けることができるようになった。胃や大腸などの消化管は動くので、放射線を当てるという治療は適さない。放射線腸炎になってしまう。昔はリンパまですべて除去していたので、神経障害を起こす場合もあったが、ロボット手術の導入で減っている。

永末先生は、「僕はもともと、『大都市でも地方でも治療に差を付けたくない』と考えています。大腸がんに関しては、熊本にいても日本の先進の治療を受けていただくことを目指して、色々取り組んでいます」と語る。手術前治療では、NOM（ノン・オペレーティブ・マネジメント〝非手術療法〞）という選択肢もある。NOMは今のところ直腸がんだけだ。大腸がんは遺伝性のものではない限りは、生活環境と習慣が密接に関係している。わかりやすいのが肥満体型と運動不足だ。肥満イコールがんになりやすいわけではないが、大腸がん患者は太っていることが多い。原因は肉食中心の欧米型の食事だと思われる。加工肉を控えて繊維質を食べ、適度に運動することが重要だ